法利賽人不是種族的代稱，而是猶太教中具有某些共同特質的派別。

法利賽原文意思是「分別」，法利賽人則是一群為遵守規條而刻意與俗世保持距離的人，他們通常也具有較高的社會地位。

法利賽人不與世界同流合污，本意也是好的；可是，他們漸漸自命清高，覺得與眾不同。

他們口裡強調道德、律法，卻用自己的方法過著假冒為善的生活，表裡不一，擅長做表面功夫，甚至時常找機會陷害耶穌。